L'histoire millénaire du vignoble de Gaillac
Un développement qui commence lors de la première conquête de la Gaule
Avec plus de 2000 années d'histoire, le vignoble de Gaillac est l'un des plus vieux de France, si ce n'est le premier. On y retrouve les premières traces de l'utilisation de la vigne dès l'époque gallo-romaine, soit au IIe siècle avant notre ère, des découvertes archéologiques ayant permis de mettre au jour de nombreux témoignages d'une activité viticole dans la région.
Le Moyen-âge, une période charnière dans l'essor du vignoble
La culture du vin s'est renforcée au fil des siècles, et plus particulièrement au Moyen-âge avec les moines qui ont fortement contribué au développement du vignoble de Gaillac. Les vins qui y étaient produits avaient notamment la faveur des rois de France, et notamment de François Ier. Reconnu comme un vignoble d'exception, le gaillacois a cependant subi les guerres de religion, ainsi que la crise du phylloxéra en 1870, qui ont stoppé le développement des vins de Gaillac.
Le renouveau du vignoble de Gaillac au XXe siècle
C'est au XXe siècle que des vignes ont été massivement replantées dans le vignoble de Gaillac. Le travail acharné et de qualité des vignerons a conduit en 1938 à l'obtention de l'Appellation d'Origine Contrôlée pour les vins blancs de Gaillac. Cette reconnaissance a d'ailleurs permis de donner une impulsion supplémentaire au développement du vignoble.
Les années 50 marquent quant à elles une évolution significative des techniques de travail, la rudesse de plusieurs hivers consécutifs menant notamment à un replantage des vignes en 1956 après que le vignoble a subi de nombreux dégâts. De nombreux vignerons tirent profit de cette occasion pour recentrer le vignoble gaillacois autour de zones plus qualitatives.
Au fruit de tous ces efforts, mais aussi d'une évolution des techniques d'élevage et de vinification, les vins rouges de Gaillac et les rosés bénéficient à leur tour de l'AOC à partir de 1970. Grâce au savoir-faire ancestral et à la passion de ses vignerons, le vignoble de Gaillac est aujourd'hui mondialement reconnu pour sa tradition viticole et la grande qualité de ses vins.
La géographie du vignoble de Gaillac
Le vignoble de Gaillac est idéalement situé sur les rives du Tarn, au cœur d’un territoire chargé d’histoire et reconnu pour son patrimoine culturel exceptionnel. Sa proximité avec la cité épiscopale d'Albi, Cordes-sur-Ciel, Toulouse et Carcassonne contribue à la forte attractivité de cette zone géographique, qui est en plus baignée par un climat particulièrement favorable à la viticulture.
La double influence de la douceur océanique et de la chaleur méditerranéenne, qui s'associe à la richesse des sols, offre au vignoble de Gaillac pas moins de 4 terroirs différents, source d'une grande valeur ajoutée pour créer des vins aux caractéristiques organoleptiques uniques.
Les différents terroirs de Gaillac
Tandis que la douceur océanique limite les risques de gelées, et permet une alimentation hydrique optimale de la vigne, la chaleur méditerranéenne estivale et automnale, accentuée par le vent d’Autan, garantit quant à elle une bonne maturité des raisins. Les vendanges se déroulent ainsi le plus souvent sous un ciel agréable.
Ce double climat profite aux terroirs, qui sont tout aussi typiques de la région :
- Les Terrasses de la Rive Gauche, situées le long des rives du Tarn, se démarquent par leurs terrains graveleux et bien exposés.
- Les Coteaux de la Rive Droite, exposés plein sud et protégés par les forêts de la Grésigne et de Sivens, dominent toute la vallée du Tarn. Les sols sont principalement des argilo-calcaires profonds.
- Le Plateau Cordais, près de la cité médiévale de Cordes-sur-Ciel, domine la vallée encaissée de la Vère. Ce terroir se caractérise par des sols blancs calcaires et caillouteux.
- Le Terroir de Cunac, à l’est d’Albi, avec ses sols argileux, caillouteux et acides, est naturellement orienté vers la production de Gamay, qui permet l’élaboration de vins nouveaux et de primeurs de grande qualité
Les vins emblématiques de Gaillac
De par sa grande richesse et sa diversité, le vignoble de Gaillac permet d'élaborer une large palette de vins, les cépages locaux et autochtones leur conférant des notes aromatiques et des caractères uniques. Ce sont notamment 7 types de vins qui contribuent au rayonnement et à la singularité du vignoble de Gaillac :
- AOP Gaillac Rouge : avec une robe profonde et un nez puissant, il possède un équilibre délicat aux dominantes spécifiques de fruits rouges et d’épices.
- AOP Gaillac Primeur : atypique et festif, ce vin saisonnier issu de Gamay participe à la tradition légendaire de Gaillac.
- AOP Gaillac Rosé : un vin fin, nerveux, aux arômes fruités et à la couleur éclatante. Il propose un bon compromis entre rondeur et vivacité.
- AOP Gaillac Blanc Sec : il dévoile une couleur jaune pâle aux reflets verts changeants. Son nez intense est délicatement structuré par des arômes subtils.
- AOP Gaillac Blanc Doux : marqué par des arômes fins de pommes et poires, il exprime aussi des touches de miel et de figues qui donnent en bouche des notes d’une grande suavité.
- AOP Gaillac Effervescent : élaboré par le biais d'une méthode ancestrale, c’est l’unique vin effervescent du Sud-Ouest. Il existe en brut, en demi-sec et en brut rosé.
- AOP Gaillac Blanc Perlé : sa vinification particulière lui permet de conserver une très légère perle, qui renforce la sensation de vivacité et de fraîcheur.
